ロード・オブ・ザ・ランドヌール　その３

【〜ＰＣ９（那須関谷、５５５．８Ｋｍ地点、12:07）】
そんな中Ｋ氏は一緒に走ってくれ精神的にだいぶ助かった。とはいいつつ、一瞬ミスコース。地図は見ていなかったが看板は見ていたので、すぐに気づいて復帰。またまた湖岸の長い道を走る。片側で約半周だから都合１周。いや、いまさらだからどうと言うことはない。

痛い膝ではあったが、軽いギヤでの登りはまだなんとかなるほうで、まだ暗かった今朝ほどの峠を逆向きに登る。すでに１度通っているため、勾配や距離感もあり、あっさりトンネルにたどり着く。このとき前を行くうちの３人に追いついた。

トンネルを越えるとまたまた微妙に霧雨、せっかくの下りでスピードが出せない。峠の下につくとここはやはり雨が降っていない。下り基調ではありつつも平坦な道をまたひたすら走る。
この区間は長いため、暗黙の了解で往きにも通ったコンビニに寄ることだろう。平地は皆のスピードも上がり、少しづつちぎれ単独走に。単独走になるとやはりミスコースが怖くなる。何度も確認しつつゆっくりと休憩コンビニに到着。やはり先発隊は休んでいたが、ちょうど出発するところ。

とりあえず挨拶だけして、またまた補給にいそしむ。ここにはスタッフもいてこれからの道中について聞いたらとんでもないことが判明。あとはひたすら平らな道だと思っていたら、先ほどの勢至堂峠より急で標高も高い那須高原を通ると言う。そ、そんなバカな！聞いてないぞ！状態。既に５００Ｋｍ近く走っているのにまだ山越えがある？
仕方ないので、いそいそと出発。またまたアップダウンの多い道をひたすら走る。

ＰＣ９まで３６Ｋｍ地点で、Ｋ氏から驚愕の指摘が。ＰＣ９のタイムアウトまであと３時間、平均１２Ｋｍ／ｈ以上で行かなければ間に合わない。さっきの峠より急で長いやつを平均１２Ｋｍ／ｈ以上？

さっきは１０〜１１Ｋｍ／ｈくらいまで落ちていたので、これではタイムアウトになる。前後でどれだけ稼ぐかだが、とにかく急いで、峠も１２Ｋｍ／ｈ以下には落ちないようにとの心積もりでひたすらこいだ。次のＰＣでタイムアウトになってはここまでの苦労が無意味になってしまう。とりあえず膝のことは考えずに必死で踏む。

距離は見ながらいったものの、頂上がどの辺だかはよくわからない。程なく、というか予想より早く下りに転じた。平らな部分で休んでいると後ろからＫ氏が「いけいけ！」の合図。意味不明なので待って聞くと、もう１回同じようなピークがあるという。

そりゃ、かなわん、と思いつつまたまた必死でこぎ続ける。登り基調ではあるが、なかなかさっきのような急坂は出て来ない。

そうこうしてるうちに、牧場のようなレストランのようなところで先行者４人を抜く。アイスの有名なところで食べているんだろう、でももうそんなに時間は無いはずだが、間に合うんだろうか、などと思いながらも、手だけ振って通り過ぎていく。

どんどん進むと今度こそ峠を通り過ぎたと思える景色に。どうも２回目のピークは橋が架かっていてそれほどの登りじゃなかった模様。ＰＣ９まで残り２０Ｋｍほどで２時間以上ある。しかも下り基調のはず。膝はかなり痛めたので、楽勝モードに切り替え、ゆっくり進む。途中Ｍ夫妻がゆっくり走っているのに出会う。ご主人はなにやらお店の中へ吸い込まれていった。これまた、何か有名な店があって、お土産でも買っていくんだろうと、パスしていく。後で知ったが、動けな くなりつつあった奥さんにバナナを買っていたんだそうな。
すばらしい二人三脚にちょっと感動。

先の説明では那須高原を過ぎると一気に下る、と言う話だったがなかなか大きな下りにならない。
あまりスピードが上がらないままアップダウンを繰り返しているうちにＰＣ９。ここまでくれば着いたも同然（か？）
最後とはいえまだ５０Ｋｍ程あるので、またまたしっかり補給。

【〜ゴール（宇都宮森林記念公園、６０５．１Ｋｍ、15:08）】
いよいよ最後の区間。なにやら最後に小さな山越えもあるらしいので、覚悟して進む。残り４０Ｋｍくらいのところで雨が降り出した。いや、降雨地域に入っただけなのかも。
ま、ここまできたら雨だろうがなんだろうがもうどうでもいい感じ。ただ、交通量が多いので、それがややストレス。

いつものことだが、１Ｋｍ、１Ｋｍがかなり長い。小さな山越えもかなり傾斜がきつい。もうとにかく惰性で一踏み一踏みするだけ。
最後の数キロは先のＭ夫妻に追いつき、ずっと後ろを着いていった。

そんなこんなで、ついに森林公園入り口。Ｍ夫妻はそこでいったん休憩。ここから最後のゴールまでは激坂なのだ。しかし激坂を踏ん張って登るのは好きなので、一気に行く。最後の最後で迷ったが、またＫ氏に教えてもらいゴール。

３９時間８分。

長かったー。疲れた。
スタッフの方々にフルーツや味噌汁をもらう。

雑談してるうちにＭ夫妻やＨ夫妻が到着。アイス組はまだ来ない。なにやら最終ＰＣはタイムアウト１分前だったそうな。後から聞くとやはりジェラートを食 べていて、５分タイムアウト。あまりにも悲しすぎる…

雨も小ぶりな感じなので、Ｋ氏と宇都宮に向かい、新幹線でビール。連結部で立ったまま４０４０に勧誘などしつつ上野→日比谷線。

帰ったら風呂に入ってそのまま倒れこむようにベッド。

全身かなりのダメージが。
でもとりあえず、７／２９の琵琶湖を走れば念願のＳＲ。思えばすごいところに足を踏み入れてしまったもんだ。


ちなみにリザルトがここに